주로 얼굴, 목, 가슴, 등, 어깨 부위에 면포, 구진, 고름물집, 결절, 거짓낭 등이 발생하는 염증성 피부질환입니다. 대개 10대 초반에 발생하나, 20대 전후에 증상이 심해질 수도 있으며, 30대와 40대 성인에게도 발생할 수 있습니다. 치료하지 않아도 보통 수년 후에 없어지지만, 치료하지 않을 경우 영구적인 흉터를 남길 수 있어 미용적인 문제가 됩니다. 따라서 시기를 늦추지 않고 적절하게 치료를 받는 것과 여드름이 재발하지 않도록 잘 조절 및 관리하는 것이 중요 합니다.

여드름의 근본적인 증상은 ‘면포(모낭 속에 고여 딱딱해진 피지)’이며, 여드름은 크게 비염증성 여드름과 염증성 여드름으로 구분합니다.

1) 피지분비 증가 여드름 환자는 정상인에 비해 피지분비가 증가되어 있고, 피지분비의 정도는 여드름의 중증도와 밀접한 연관성을 보입니다.
피지분비 증가로 인한 피지 구성성분인 리놀레산 감소는 털집과다각질화와 표피 장벽기능 이상을 초래하고 이것이 여드름의 병인으로 작용합니다.

2) 털집과다각질화 털집에서는 일차적으로 각질화가 일어나는데, 각질 마개가 형성되어 구멍을 막으면 정체된 피지에 의해 털집이 팽창되어 면포를 형성하게 됩니다.
각질마개는 각질형성세포의 과다증식과 비정상적 분화에 의해 생성되는데, 여기에는 리놀레산의 국소적 감소, 털집 내의 IL-1이라는 사이토카인 생성, 그리고 남성호르몬 등이 관여하는 것으로 알려져 있습니다.

3) P. acnes의 집락 형성 정체된 피지는 털집의 공기 순환을 차단하여 혐기세균인 P. acnes가 증식하기 좋은 환경을 만듭니다.
P. acnes는 지질분해효소와 화학쏠림인자 등을 분비하여 유리지방산을 만들고 털집 주위로 다형핵백혈구를 끌어들입니다.
그리고 다형핵백혈구가 P. acnes를 포식하면 가수분해효소를 분비하여 털집벽을 파괴하게 되고 털집 내용물이 진피 내로 유출되어 염증반응과 이물반응이 일어나게 됩니다.
P. acnes에 대한 숙주반응도 중요한 작용을 하는데, 심한 여드름 환자에게는 P. acnes에 대한 항체 증가가 나타날 수 있습니다.

4) 염증반응 여드름 환자의 털집 내에서는 P. acnes에 대해 비정상적인 균으로 인식함으로써, 염증성 사이토카인과 효소 등이 활성화되는 등 다양한 요인에 의해 염증반응이 유발되는 것으로 생각됩니다.

5) 환경적 요인 여드름을 유발 또는 악화시키는 요인으로 지나치게 기름이 많거나 털구멍을 밀폐시키는 화장품, 마찰이나 기계적 자극, 스트레스, 과도한 발한 등이 제시되고 있습니다.